1942 год. Лаврентий Берия ставит перед своим заместителем Всеволодом Замятиным сложнейшую задачу — в кратчайшие сроки сформировать коллектив ученых для создания первой советской атомной бомбы. В условиях военного времени эта миссия кажется почти неосуществимой. Под началом Игоря Курчатова в Москве организуется сверхсекретная Лаборатория №2, куда стягиваются ярчайшие научные силы со всей страны. Курчатов настаивает на включении в команду двух неоднозначных специалистов: дерзкого физика Фролова, открывшего спонтанное деление ядра, и находящейся в ссылке радиохимика Карпову. Несмотря на сомнения НКВД, их кандидатуры получают одобрение.
Параллельно советская разведка активизирует усилия по добыче зарубежных научных разработок. Агент Екатерина Лазарева, бывший физик и некогда близкий человек Фролову, успешно переправляет в СССР ценнейшие сведения об атомных проектах союзников. С этого момента для Советского Союза начинается напряженная гонка за ядерным паритетом с Великобританией и США, от исхода которой будет зависеть расстановка сил в послевоенном мире.